八月底，宁霏和谢渊渟先后回到凌绝峰。
宁霏的脚伤在回来的路上就已经好得差不多了。她本来没打算把这事告诉谢渊渟，但两人碰面，衣服一扒床上一滚，谢渊渟第一眼就注意到了。
“你的脚受伤了？”
“没事，已经好了……”
“怎么受伤的？”
“在阑江上碰到六音宫的时候，两边打起来，我掉到江水里，脚在水底石头上划伤了……哎呀，信上都已经跟你说过了，这不是没事了吗？”
谢渊渟凉飕飕地盯着她：“我怎么不记得你信上说过你落水受伤的事情？”
宁霏心说还不是因为我一告诉你你肯定就是这个反应：“那个是小事，不说也没关系……等等，你去哪？”
谢渊渟出去把跟着宁霏去找六音宫的几部首领全都叫了过来：“阑江上发生了什么事情，你们一个个单独说一遍。”
宁霏在内间捂额。这下估计要凉凉了。
果然，一炷香之后，谢渊渟从外面杀气腾腾地进来。
“那个六音宫宫主跟你一起待了好几天？”
宁霏苦着脸：“我也没有办法啊……我脚伤了，走不动路，总不能爬回去吧，他中了我的毒双目失明，所以就只能由他背着我……”
谢渊渟声音提高一个八度：“他背着你走了好几天？”
“没有啦，第二天我们到了一个村子里住下来养伤，然后六音宫和九重门的人就来了……”
谢渊渟的声音又提高一个八度：“你们在一起住了好几天？”
宁霏：“……”
这交流为什么就这么艰难！
“没有，就宫徵羽长得那么丑又那么惹人厌的，多看一眼都嫌烦，我怎么可能跟他住一起！”
谢渊渟的语气还是凉飕飕的，不过总算缓和下来一点：“那要是有一个像我这样长得好看又讨人喜欢的，你就觉得可以跟他住一起了？”
宁霏：“当然不会！除了你我谁都不会让靠近的！”
谢渊渟的声音一下子飚上去突破天际：“你居然觉得这世上有跟我一样好看又讨人喜欢的人？”
一下子把宁霏扑倒在床上：“……是不是我们太时间没有深入接触，你需要我好好给你提个醒了？”
宁霏：“……”
不是只有女生才会给男生出送命题的吗！为什么她已经有这么强的求生欲，还是没能活下去！
……
两人“深入接触”了一整夜，谢渊渟第二天早上就神清气爽心情愉快地起身了，但是宁霏直到下午的时候，才把散了架的自己勉强拼凑拼凑组装组装，半死不活地从床上下来。
谢渊渟把从隐观会藏宝里拿来的含光剑和蛛丝索给了宁霏。
“平时两样都带着，进皇宫之类的地方，不能带武器的时候，蛛丝索可以当做腰带缠在腰上。”
宁霏注意到了一起带回来的那些稀奇古怪的机关暗器：“这些东西也是从隐观会那边来的？”
“对。”谢渊渟说，“从来没有见过，所以我带了回来，想看看你们认不认识这是什么东西。”
姬九龄看着摇头：“我也从来没见过。”
他拿起一支黄铜管状机关端详了半天：“这应该是类似于弩箭之类的构造，暗器从这管子里面射出来，就是内部构造比一般的弩复杂得多，不知道用起来会是什么效果。”
他小心翼翼地拆开机关的外壳：“里面居然还有股火药的味道？”
宁霏一听见火药两个字，想了起来：“我小时候好像听师父说过，有一种火器就是靠装填火药来发射的，不过我记不清到底叫什么了。把这东西带去给他看看，他肯定认识。”
“那正好。”谢渊渟说，“我们也需要回京都一趟，桑周国的事情需要跟父皇商议。”
若是像隐观会四权使所说，桑周皇太女很快就要登上皇位，那么以对方的勃勃野心和强大实力，不久后可能就会给大元南方边境带来威胁。
大元南方都是一些国力较弱的小国，以前大元在南方的布防较为松懈，驻扎在那里的军队也少。但现在有了桑周国的崛起，可能就要调派一部分军队去和桑周接壤的国境线上了。
两人第二天就动身回京都，先去见了昭和帝。
昭和帝亲身经历过前几年的那场瘟疫，深知隐观会的厉害，半点不敢小觑。现在隐观会后面还多了一个正在飞快壮大的桑周国，必然更加棘手。
今年年初南下来到京都的李家军，大部分已经返回漠北，还有三万左右驻守在京都附近。昭和帝下令让李长云率领这三万军队前往南方边境，作为主力，另外再从其他地方调军过来。同时在南方征新兵补充，因为李家军里面大部分是土生土长的漠北人，南下一般也就到京都附近，转去气候潮湿炎热的南方，可能难以适应。
这边跟昭和帝谈妥了之后，宁霏和谢渊渟又去永和宫看温皇后。
温皇后十几年来的污名彻底洗清，如今的日子比过去自然舒心了不少。昭和帝对她心怀愧疚，如今加倍地补偿她，只看永和宫里无一不精心无一不是她最喜欢的陈设布置，就知道昭和帝在她身上花了多少心思，大元数百年历史上简直从未有过像她这般受宠爱的皇后。
“就算不住在京都，以后也要时不时回来看看。”温皇后看见两人回来，很是高兴，“母后在宫里日长无聊，你们父皇要忙政事，平时也就汝嫣会进宫陪着母后。”
宁霏好奇地问道：“姐姐跟羌沙小皇子现在怎么样了？”
温皇后唉声叹气：“别提了，当初母后跟你们父皇不好直接拒绝他，跟他说只要汝嫣不同意我们就不答应，没想到他到现在还没放弃，天天到处缠着汝嫣——也不是缠着，就是哪哪儿都要冒出来晃一下，看见他那张脸就觉得眼疼。我们现在正在抓紧给汝嫣看人家，她早点嫁了人，羌沙小皇子也就死心了。可这终生大事，又不能随便将就找个人就嫁了，也不知道汝嫣到底中意哪一种的。”
她本来打算让谢汝嫣多休息一段时间，不准备这么早出嫁，但被羌沙小皇子洛克斯这么一闹，最近不得不又开始继续她的相亲大业。
去年她最看好的本来是杨昕，可两人见了面也没见出什么感觉来，而且谢汝嫣险些遭到强暴的时候杨昕正好在场，后来她再看见杨昕，总是很不自在，大概是被勾起了不愉快的心理阴影。反正这两人基本上就是无疾而终，没下文了。
宁霏说：“那姐姐现在对羌沙小皇子是个什么态度？”
温皇后说：“还能是什么态度，汝嫣一直躲着他，不过我们要跟羌沙维持友好关系，就不可能对他做得太过分，他只要想见汝嫣，总有办法见得到。”
宁霏打算之后去兰阳公主府看看谢汝嫣，虽然温皇后为这事儿纠结得很，但她还是想知道洛克斯的钢铁直男式聊天现在有没有被掰弯一点儿。
这时候，永和宫外面有两位妃嫔进来给温皇后请安。
后宫中本来妃嫔就少，刚刚没了一个唐贵妃，遭唐贵妃要挟陷害温皇后的淑妃也被打入了冷宫，只剩下一个贤妃和八个美人美人。
已经人老珠黄心如止水的贤妃也就罢了，那些美人美人们却一个个都是十几岁的大好年华，其中不乏年轻貌美，心思活泛的，知道自己是第一批进宫的妃嫔，占着不小的优势。
眼下后宫人还不多，容易分到恩宠，只要抢先在宫里站稳了脚跟，早早生下皇嗣，以后即便再有新的秀女进宫，她们的地位也难以动摇。
不过众人也都知道昭和帝独宠温皇后，她们这些年轻一辈的私底下明争暗斗斗得再怎么如火如荼，但还没有人敢在太岁头上动土，招惹到温皇后这里来。
众人开始时都是老老实实地每天早晚例行来永和宫请安，后来温皇后嫌麻烦免了，不过众人当然也不敢真的一直不来，还是得时不时到永和宫问个安。
今天来的两位是姚美人和尤美人。两人在进宫之前就形影不离，进宫后也经常同行往来，关系十分亲密。
尤美人出身低些，家里父亲是姚美人父亲的属下官员，所以进宫时只封了位份较低的美人。
她在家世和才貌上处处低姚美人一头，以前总是跟姚美人走在一起，其实就是个跟班一样的存在。现在进了宫，还是姚美人走到哪里跟到哪里，主要也是为了依附位份高的姚美人。
宫里女人虽然不多，但三个女人就足以凑成一台戏，拉帮结派肯定是免不了的。弱者一面讨强者的欢心，一面依靠于强者的庇护，在哪里都不少见。
众人走进永和宫正堂来，姚美人在前，尤美人在后。姚美人身边众星捧月般围了一群宫女嬷嬷，簇拥着她小心翼翼地走进来。尤美人只带了一个宫女，被挡在后面，几乎看不见人影。
众人对着温皇后、宁霏和谢渊渟下拜：“嫔妾见过皇后娘娘、太子殿下、太子妃。”
姚美人虽然下拜了，但周围还是有两个宫女虚扶着她，身子也没有完全弯下去。
温皇后的目光落在姚美人的身上，没有让众人起身，冷冷地挑眉。
“姚美人是今天记性不好，忘记下拜行礼的姿势是什么样了？要让掌礼嬷嬷重新教教你吗？”
姚美人毫无惶恐之意，抬起头来，眼里还有得意的神色闪过。
“回皇后娘娘，嫔妾并未忘记行礼的姿势，只是今天早上太医刚刚给嫔妾诊出一个多月的喜脉，嫔妾为了保重皇嗣，不得不以小心为上。”
温皇后的表情看不出变化，但手里端着的茶杯极轻微地晃了一下，茶水溅出来少许，有一两滴落到了她的衣襟上，留下数点颜色略深的印迹。
她早就知道会出现今天的事情，但真正得知其他女人怀上昭和帝的孩子时，还是感觉一阵强烈的酸楚和苦涩淹没了她的心脏，像是她的胸腔里面被倒进了一大碗酸臭难当的腐蚀性毒汁。
当年唐侧妃怀上谢正楠和谢正熙，淑妃怀上那个已经在瘟疫中病亡的皇孙女时，她也是一模一样的感觉。按规矩来说，侧妃所出的孩子应该视正妃如母，但每次她看到谢正楠和谢正熙时，只觉得极其难受，宁愿放弃这个权利，把他们丢给唐侧妃自己去带。
她知道自己已经是大元史上最受宠的皇后，从来没有哪个皇帝会像昭和帝对待她一样对待后宫女人，在别人眼里她已经是风光无限，上辈子烧了不知道多少高香。她也明白皇帝都是三宫六院，妃嫔成群，这样才能稳固朝臣，结交外邦，并且尽可能为皇族直系开枝散叶。
数千年传下来的祖制，昭和帝当初身为太子，如今身为皇帝，他的身份注定背负着他的太过巨大沉重的责任，不可能推翻得了，他恐怕也从来没有想过要推翻。
观念如此，就好像所有人都觉得呼吸是理所当然的事情一样，这就是这个世界根深蒂固的一部分。
她有时候也幻想过昭和帝和她不是皇室中人，只是一对普通的夫妻，没有人逼着他纳妃纳妾，开枝散叶；没有人逼着她贤惠大度，分享夫君……可是每次不等幻想成形，就会被她扼杀在脑海中。
她不能这么天真。
姚美人把温皇后的神态尽收眼中，她以前确实不得不对温皇后毕恭毕敬，但自从太医诊出她的喜脉之后，她作为后宫第一个怀上孩子的妃嫔，大喜过望，整个人都控制不住地飘飘然了起来。
“皇上已经知道嫔妾有喜的事情了，今天下午来过嫔妾这里，说是等嫔妾的孩子出生之后，如果是个公主，就封嫔妾为正三品婕妤；如果是个皇子，就连升两品，直接封嫔妾为正二品昭仪。”
姚美人得意洋洋地望着自己的肚子，好像已经从那里见到了她未来的婕妤或者昭仪之位。
“嫔妾一定不负皇上所望，给皇上和皇后娘娘添一个健康可爱的孩子。相信皇后娘娘也明白，皇室子嗣为重，嫔妾不得不先护着孩子，若是有什么礼数不周之处，还望皇后娘娘包涵。”
温皇后讥讽地淡淡一笑。
“姚美人放心，本宫自然知道皇室子嗣为重，应该百倍小心。怀孕一个多月的孕妇，可是连下个跪弯个腰都会滑胎的，姚美人这才刚刚跪下去，先别急着站起来，不然一下子动作太大，有了个三长两短，本宫担不起这个责任。”
她还真没想到后宫中有这种不知道天高地厚的愚蠢女人，肚子里刚刚揣了个还没成形的球就得意得快要上天，都不知道是从哪来的勇气。
怀孕一个多月，又不是整个人变成了一戳就破的肥皂泡，还连跪都不能跪，什么以皇室子嗣为重，分明就是想借此在她面前显摆炫耀，赤果果的挑衅。
她进宫以来，因为昭和帝的宠爱和众妃嫔们的恭敬，至今没怎么摆过皇后的威严。今天总算冒出来第一个刺头儿，虽然一般人不会蠢到这种地步，但拿来杀鸡儆猴也好。
旁边的两个宫女正要扶起姚美人，听见温皇后带着淡淡讥嘲和威慑的这段话，都连忙停了下来，不敢再碰姚美人。
姚美人瞪着温皇后。
“可是皇后娘娘，太医说怀孕三个月内不宜久跪，否则容易小产……”
温皇后再次端起续了茶的茶杯，斜斜靠在椅背上。
“本宫都生过两个孩子了，难道还不清楚什么对孕妇最好？不用管太医，听本宫的，本宫觉得你什么时候可以起来，你就什么时候起来。”