周氏听了蒋氏的话，脸色略变，她又扭过头去，朝窗外看了一眼，然后才又有些不自在地收回视线。
似乎是被蒋氏进来这一打断，周氏突然就不想再继续骂人了。
连老爷子沉着脸抬起头来，看了蒋氏一眼。
“继祖媳妇，这给枝儿的添妆……”
“爷，我正要跟你老说这个事。”蒋氏不等连老爷子将话问完，立刻就接了话茬，小心翼翼地道，“这个事，不怪我奶，都怪我。”
“怪你？”连老爷子扫了一眼蒋氏，又扫了一眼周氏，明显是不相信蒋氏的话。“我知道你是好孩子。你啥样，大家伙都知道，你不用替你奶背这个责任。”
听了连老爷子的话，周氏本来已经平复下去的火气，又高涨了起来。
“你个老王八犊子，你不就是看不上我吗……”
“爷，这事真是怪我。”蒋氏眼见着周氏又要和连老爷子吵嚷起来，连忙地解释道，“……原本还准备了两个包袱皮，是我瞅眼不见，朵儿……朵儿不小心给弄坏了。赶不及做别的，才拿鞋面顶上了，凑够了四样。”
“啥？”连老爷子还是第一次听说这个事，立刻就惊了，“咋回事，朵儿咋不小心了，我咋不知道。”
问完，连老爷子下意识地看了周氏一眼。
周氏从鼻子里哼了一声，将头扭到另一边，故意不看连老爷子。
“爷，那天你老出去串门了。等你老回来，我奶也是怕你老生气，这事就没说。”蒋氏就道。
如果事情是这样，那还真有些错怪了周氏。连老爷子这么想着，又看了周氏一眼，不过，却只看到周氏留给他的后脑勺。
连老爷子沉默半晌。
“就是这样，就没有别的布了？没有别的布，就再买一块啊。”沉默过后，连老爷子又向蒋氏问道，一句也不提连朵儿，事情的内情也并不追问。
蒋氏半垂着头。偷偷地瞄了周氏一眼，对连老爷子的问话，她就没有吭声。
“有别的布，还能不用？”周氏终于扭回头来，没好气地道。“这不是没有吗。你就知道说买，就那么几个钱，万一家里碰到点啥事，没钱咋办？伸手朝人要钱，是那么好要的？……四样礼，那还少了，那不都是好料子？咱自己个还舍不得用。都给她了，她还挑啥挑？”
“我知道她，那是心里记恨我。这不人家都当了官太太了，是想借着这个由头。她要扫我的脸，她想拿捏我。当我是那好欺负的。这得亏那针线不是我做的，不然，还不定有啥别的挑。给我定多大的罪过那。”
“我都不能骂她了，我要骂她。人家就要打我板子，把我下大狱。现在这个罪过，是不是就得来砍我的脑袋啊？”
周氏说着，就恶狠狠地将脖子伸长了些，做引颈待戮状，以示她的不惧，以及张氏的残忍。
“油盐不进，油盐不进。”连老爷子被周氏闹的，只觉得眼前发花，两耳嗡嗡的响。他知道跟周氏是说不来了，就又转头去问蒋氏。
“你把东西送过去，你四叔、四婶她们说啥没？脸上咋样？”连老爷子问蒋氏。
“四叔跟大妞妞她爹在前院说话，四婶看了我拿过去的添妆，并没说啥，脸上也没露出啥来。”蒋氏就道。
“没囊没气！”周氏瞪了一眼连老爷子，不屑地道，“你怕人家一贴老膏药。人家那家里金山银山，好东西都看不过来，人家能仔细看咱给送的东西？就凭她，她也认不出来。再说了，谁说那就是咱做装裹衣裳的料子？就算是又能咋地，她还娇性的上天了！”
“当时没说啥，脸上也没露出啥来……，”连老爷子没有搭理周氏，而是自言自语地道，“那刚才那个媳妇来说的，那个话头是哪来的？”
“那……恐怕是我走了之后，四婶那边谁看出来了吧。”蒋氏就道。
“肯定是蔓儿那丫头，就她眼睛尖，不让人。”周氏笃定地道。
“我四婶……估计……”蒋氏含含糊糊地，只说了半句话，就不说了。
连老爷子坐在炕头，低头盘算了半晌。
“老四和老四媳妇，都是好脸面的人。咱家里进进出出有些啥，估计人家都知道。当面看出来了，估计也不能说啥。枝儿大喜的事，大家伙都得留脸。……都是打穷苦日子过来的，也没那么多的讲究。……不管咋地，他们两口子，大面上，都过得去。”连老爷子闭着眼睛，自言自语。
“再去买块布，赶紧着再做点啥，把那双鞋面换回来，就说拿错了。”自言自语了一会，连老爷子睁开眼睛，吩咐道。
“要买你自己个去买，买回来也你自己个做。”周氏厉声道，“不能惯她们这个脾气。有能耐，她把那东西给我退回来，我正好有用。”
“你个老东西，就想着给人家打溜须。你用得着那么低气吗，你要干啥，你自己个弄去，别使唤我。我老天拔地，你们谁不怕作孽，就使唤我！”
……
第二天，老宅连老爷子和周氏争吵的事情，就经由连叶儿传到了连蔓儿的耳朵里。
“就这么地，就完了？”连蔓儿听完了连叶儿的叙述，就问道。
“对。”连叶儿点头，“后来也没看人出去买布，也没看大嫂赶着做啥针线。”
连蔓儿微微皱眉，寻思了一会。
“说原先还准备了俩包袱皮，是连朵儿不小心给弄坏了，这是咋回事？”连蔓儿问连叶儿。
“蔓儿姐，我正要跟你说这件事那。”连叶儿又往连蔓儿身边凑了凑，“这是我从芽儿和六郎那问出来的。当时除了咱奶，大嫂那一屋的人，就他俩在家，别人都出去了，所以不知道。”
“那俩包袱皮，不是连朵儿不小心给弄坏的，是她故意用剪子给铰的。”连叶儿就道。
连蔓儿就挑了挑眉。
“说是大嫂发现的时候，俩包袱皮都铰坏了，要不是发现了，估计其他那几样也好不了。”连叶儿接着就道，“连朵儿还不认账，说是大妞妞拿着玩，给铰坏了。当时屋里就连朵儿和大妞妞，大妞妞小，也说不清楚，说是大嫂进屋的时候，剪子是大妞妞手里拿着的……”
连叶儿将当时的情形向连蔓儿叙说了一遍。
“说是大嫂都急哭了，大妞妞人小，也说不太清楚，大嫂打了她几巴掌，就哭的上不来气了。大嫂就把这事跟咱奶说了，是咱奶把事给压下来，让大嫂拿她原先绣的鞋面，改了改，放给枝儿姐的添妆里充数。”
周氏不仅针线好，还极善剪裁。连蔓儿家送过去的装裹衣料也足，周氏算计着，裁了一大块给连兰儿去做衣裳，剩下的小块料子，她还分给了蒋氏两块做鞋面子，她自己留了几块，分别给她自己和连老爷子做了鞋面子。
连蔓儿和连叶儿是在西屋说话，张氏和连枝儿刚送走添妆的客人，从东屋过来，连叶儿又将事情向她们说了一遍。
“是朵儿干的？”连枝儿吃了一惊。
“老太太可不是替别人背黑锅的人啊，咋一开始不跟老爷子说？”张氏不解道。
“也不是不想说吧，不是将在那了吗。”连蔓儿对此却并不意外，笑着道，“我奶那个人，最受不了屈，受不了激，我爷上来就骂她，她当然就骂回去，解释多泄气啊。”
“没错，她是那样的人。”张氏略微想了想，也笑着点头。
“可她当时咋把事给压下来了？”连枝儿问，“照她的脾气，朵儿把东西铰坏了，她该憋不住火，就闹起来啊。”
“我也是觉得这点奇怪。”连叶儿显然和连枝儿有着同样的疑问。
“应该是大嫂起的作用吧。”连蔓儿就笑道。
连朵儿和大妞妞，一个是她小姑子，一个是她闺女，出了这样的事，她总脱不了一个照管不周，尤其是大妞妞还被牵涉在里头了。
除此之外，也不能排除，蒋氏想让她们知道这件事的可能。如果当时没把事情压下来，连老爷子知道了，或许，那双鞋面，就送不到她们跟前来了。
“不管咋说，老太太骂都没骂朵儿，这可稀奇了。”张氏就道。
“娘，你还没发现啊，自打古氏没了，她就再也没怎么骂过连朵儿了。”连蔓儿若有所思地道。
“还真是这么回事。”张氏、连枝儿和连叶儿想了想，都点头，确实如连蔓儿所说，自打古氏死了，周氏就不怎么管连朵儿，只将连朵儿交给了蒋氏看管。
“我也注意到了，”连叶儿回忆着道，“我跟我爹上老宅去的那几次，有两次连朵儿在跟前，咱奶好像看都不看连朵儿，眼睛故意躲着连朵儿，一有机会，就让大嫂把连朵儿带西屋去。”
“她、她怕连朵儿？！”有些不可思议，但这是连叶儿得出的唯一的结论。
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