“没错，还是她给我端来的。我那时候还感动了一下子，人家这也算是伺候我月子了。那蹄髈，我就吃了一口，那把我给齁的，第二口我都没吃。”张氏点头，“我那时候傻，可恍惚也琢磨出点味儿来，人家是不乐意给我吃。我就干脆说不吃了。还让她数落了我两句，说我娇性。她把碗端走之前，还跟我说，可别说她没给我吃，是我自己个不乐意吃。……那时候你爹不在跟前，出去干活去了。老爷子就在上房，我就抹不开这脸，要是能抹开脸，我就让老爷子来尝尝，看她咋办。那时候是真傻！”
“她肯定知道你抹不开脸。”连蔓儿就道。儿媳妇做月子的屋子，老公公一般都会回避。何况，连老爷子历来是不管周氏和几个儿媳妇之间的事情的。张氏要脸的人，还特别的老实，也不会把连老爷子给叫过去。
“这事我还记着。”赵氏就道，“老太太让我给烧的火，当着我面她放了一回盐。后来把我给支开，我偷摸看着，她又放了一回，一边放还一边尝来着。”
“那后来那蹄髈那，谁吃了？”连蔓儿就问。
“还能有谁，你老姑呗。她在蹄髈里加了菜，一点点偷摸给你老姑吃了。这事也瞒着老爷子。”张氏就道，“其实，老太太根本用不着那么地。那蹄髈就算好好给我炖了，我也不能一个人吃。做你哥的月子，我吃啥，你老姑都跟着吃啥，你姐都没份，还得我背着人，从我的碗里给你姐省两口。那个荷包蛋里。我的加一勺糖，你老姑的还得多加一勺。”
“一个月子，我瘦了，你老姑整整胖了一圈。”张氏最后叹道。
远离周氏的压迫日子越久，日子过的越舒心，张氏就越能够清醒地，用正常人的眼光去看过去的生活。
“那我奶肯定也不会说你个好。”连蔓儿就道。
“你可说的是那。”张氏点头，“人家说了，她是一口都没跟着吃着。给秀儿吃的。是我自己乐意、上赶着的。秀儿一个孩子能懂啥。”
“她(指何氏）这事没看见我都能猜出来是咋回事，肯定跟我那时候一样。东西齁咸，我惦记着还得奶你哥，我吃一口就不吃了。那时候家里要说买细粮，那也买的起。可我要是奶水不够。想给你哥熬个粳米米汤啥的，那根本就不行。人家不给你。奶水不够，你哥就得挨饿。我舍不得。……她贪嘴的人，咋咸那也是肉，平常都吃不着。她肯定是都给吃了。”
赵氏点头，她还记得当时的事。
“老太太加那老些盐，就没打算让她吃。她都给吃了。老太太肯定不高兴。过后，肯定给她穿小鞋，啥冷饭啥的，柴禾也不给够了。可不够她受的。月科儿的孩子，吃不饱，再一折腾，真是说没就没了。”张氏说着话。眼圈就有些发红。
月科儿的孩子，是三十里营子的庄户人家的乡村土语。指的是还没有满月的孩子，有的时候也泛指百日内的孩子。
“我生我们叶儿的时候，就更啥都没有了。娘家那边没人给送东西，别的亲戚，还有村里下奶给的东西，老太太都说是要走人情的，都收起来了，一个鸡蛋都没给我吃过。”赵氏抬起袖子，抹了抹湿润的眼睛，扭头对连叶儿道，“叶儿，你得记着你四婶的恩，不是你四婶偷摸地给我煮个鸡蛋啥的，现在都不一定还有咱娘儿俩。”
“娘，四婶……”连叶儿就哭了。
这真是，连蔓儿扶额，不知道话题怎么就变成了妯娌俩忆苦思甜，控诉婆婆虐待了。连蔓儿有些囧，不过她却没有拦着张氏和赵氏。这妯娌两个在老宅的那些日子，都是在苦水里泡着过的。这么倾诉倾诉，对她俩的身心健康都有好处。而且，她也有些好奇，周氏磋磨儿媳妇的招式到底还有多少。
“你说老太太这个人，说话干啥的，她啥不明白啊。她自己个的闺女，都当个宝贝似的，她咋就对咱，那么刻薄那。”张氏就和赵氏说道，“就她的闺女是爹娘生养的，咱就是那大风刮来的。”
“娘，你和我三伯娘对我奶来说，那可不就差不多是风刮来的吗。”连蔓儿忍不住道，“哎呦，不对，还不如风刮来的那。她肯定觉得给了聘礼了，她花钱了，那可不就得可着劲儿从你们身上捞回去。”
连蔓儿这句话，歪打正着，将张氏和赵氏的一腔苦情就都给吹散了。张氏本来还想说她也带了嫁妆过来，不过想到赵氏差不多就是带着两件随身的衣裳进门的，她就没有说。
“你这个孩子！”张氏嗔了连蔓儿一句，“儿媳妇跟着儿子过日子，里外活计都不少干，生儿育女的，就算不能照着闺女疼，那也是自己家的人，没有那么磋磨的。你奶这样的，还是少。”
“就是霸道，偏心眼，叶儿她爹在城里，也不知道咋样了。”赵氏就又担心起连守礼来。
妯娌俩又替连守礼抱不平，之后又说到四郎。
“这孩子，不会真出啥事吧……”
两天后，失踪的四郎回到了三十里营子。
那天离家的时候，四郎穿的那套新衣裳，已经破烂的不成样子了。四郎灰头土脸，人好像也瘦了一圈，下巴上青黑一片，那是冒出来的胡茬子。
这样的四郎看上去老了好几岁，根本就不像个十七八岁的少年郎。
是连守信将四郎带回来的。
四郎归来，老宅又有一番热闹。何氏抱着四郎又哭又叫，连守义的脸色莫测，周氏则有重新挺起了腰杆。当然，当着人面，她的腰杆就没有弯过。
“这不回来了，我说啥来着。我死了，他都不能死。命硬着那。还让我给偿命，丧良心的王八犊子……”周氏骂了一通，难得的并没有高声，也没有就此闹开来。
“回来就好，回来就好！”连老爷子颤颤巍巍地，是真心为四郎平安归来而高兴。这两天的工夫，连老爷子也瘦了，嘴上的泡也还没好。本来头上还有些黑头发，也在这两天全都白了。以至于连守信见了他，愣怔了半晌，随即心酸地扭开了脸。
四郎一声不吭地离家，又这样回来，除了连守义虚张声势地骂了两句，别人都没说什么。
“老四啊，多亏了你把四郎给找回来了。就你这一桩，你就是老连家的功臣！”连老爷子就对连守信道。
“爹，我是回来的半道上，碰上的四郎。”连守信就告诉连老爷子道。他去了西边的牧场，并不知道四郎离家的事。是在回来的路上，看见了四郎，才把他给带回来的。
这一路上，连守信问过四郎，知道了事情的大概。四郎跟连守信说的，自然是抱怨连老爷子和周氏如何偏心，不将儿孙当一回事。
连老爷子就又问四郎这两天去了哪，四郎一开始不说，后来才慢慢地说了两句。
……
“啥，四郎是去八道庙子了？”张氏大惊道。
连守信从牧场回来，先去老宅送四郎，这个时候才回到自己家中。此刻，他正脱了大衣裳，在盆架前洗手洗脸，一边跟妻儿们说话。
“对，他自己说的。”连守信拿帕子擦着脸说道。
“这，肯定是去老王家了吧。”张氏就猜到。
“除了那，他还能去哪。”连守信就道，“大家伙都没有想到的事，这小子！”
确实，谁也没有想到，四郎是去了八道庙子，找老王家，想要挽回这桩亲事。四郎的这种做法，不能说不大胆。
“哎呦，他对那老王家的姑娘心这么甜！那他找到老王家没有，人家咋说的？”张氏就问连守信。
“他也挺能够的，见人就打听，还真让他给找着了。”连守信就道，“就是可惜……”
连守信摇头叹气，四郎找到老王家门上，赌咒发誓地跟人家解释，可结果，老王家说他们相信四郎的话，相信四郎是好人。但是在亲事上头，却没有松口。还是说他们家配不上四郎，他们家姑娘跟四郎不合适。
四郎赖在人家里不肯走，最后还是老王家叫了同村的人，将他给撵出来的。四郎那一身破烂的衣裳，大半是跟八道庙子的人冲突中弄破的，可以想见，当时的情形是多不愉快了。这还是人家怕惹事，留了手。听说四郎还打伤了人家两个人。
“这也就是人那地方的人老实，要是再往山里头，都是猎户的人家，四郎能不能回来还两说了。”连守信坐到炕上，就着茶水大口吃着点心。他回来错过了饭食，不想让张氏另外给他张罗饭，就先拿点心垫垫，晚上再和妻儿一起好好吃一顿。
“这小子挺兔头，要是能用在正地方就好了。”一边吃，连守信一边感叹道。
兔头，是三十里营子的庄户人家的乡村土语，大概意思是泼辣，有闯劲儿。
“他是兔头了，老宅那边因为他可闹翻了天。”
…
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